Aves de patio trasero: ¿emplumadas o peludas?
Los pollos, esas encantadoras aves que cloquean y picotean en nuestros corazones, son un elemento básico de las granjas y los patios traseros de todo el mundo. ¿Los pollos tienen plumas? La respuesta es Sí, de hecho, los pollos tienen plumas, y estas plumas no son solo para exhibición o belleza. Desempeña varias funciones esenciales que ayudan a la existencia de los pollos. Por lo tanto, ahora es el momento de arrojar luz sobre más detalles sobre el fenómeno de las plumas de pollo y sus usos.
La estructura de las plumas de pollo
Las plumas son estructuras complejas hechas de una proteína llamada queratina, que es el mismo material que compone el cabello y las uñas humanas. Cada pluma se compone de varias partes:
- Eje (Raquis): El eje de la pluma que está compuesto por un tubo hueco central denso y cilíndrico que sostiene la pluma.
- Púas: Las púas se extienden desde el eje y forman las paletas de la pluma.
- Bárbulas: Son pequeñas estructuras que surgen de las púas y están conectadas por ganchos para formar la pluma, haciendo que su superficie sea lisa e integrada.
Esta estructura permite que las plumas cumplan varias tareas de manera eficiente.
Tipos de plumas
Los pollos tienen varios tipos de plumas, cada una con una función específica:
- Plumas de contorno: Son plumas de cobertura extra que se encuentran en la periferia del cuerpo, las alas y la cola. Es en gran parte responsable de dar a los pollos su elegante estructura corporal y ofrece protección contra las inclemencias del tiempo.
- Plumas de plumón: Las plumas de plumón son suaves y esponjosas y se encuentran justo debajo de las plumas de contorno. Rodea el aire cerca del cuerpo del pollo y lo calienta lo suficiente como para mantener al ave caliente todo el tiempo.
- Plumas de vuelo: Son tipos especiales de plumas de contorno que se encuentran en las alas y la cola de las aves. Son alargados y más rígidos para mejorar el vuelo al tiempo que ofrecen un apoyo constante durante la movilidad.
- Semiplumas: Estas plumas exhiben rasgos suaves y de contorno, contribuyen aún más a fines de aislamiento y camuflaje, y tienen una superficie más suave.
- Filoplumos: Estructuras filamentosas que se originan en la base de las plumas de contorno y se cree que desempeñan un papel táctil en informar al pollo de cualquier cambio en la posición de las plumas de contorno.
- Cerdas: Las cerdas se encuentran principalmente alrededor de los ojos y el pico y sirven para proteger los tejidos sensibles de intrusiones como la suciedad y los insectos.
Las funciones de las plumas de pollo
Aislamiento
El primer uso significativo de las plumas es como aislantes o para regular la temperatura corporal. Esto significa que los pollos son animales de sangre caliente y la estabilidad de la temperatura corporal es un factor muy importante para su supervivencia. Estas plumas, como notará, son esponjosas y aíslan manteniendo una bolsa de aire en estrecho contacto con la piel del pollo y, por lo tanto, mantienen al ave caliente en temperaturas más frías. Este aislamiento es tan bueno que los pollos pueden soportar bajas temperaturas difícilmente creíbles.
Protección
También actúan como una cubierta exterior que protege a las aves del medio ambiente. Las plumas de contorno protegen a los pollos de la lluvia, la nieve y el viento, lo que ayuda a proporcionar una capa de aislamiento a la piel para reducir las posibilidades de hipotermia. Por otro lado, una desventaja de tener plumas es que brindan poca protección contra lesiones leves y parásitos. Las plumas muy juntas pueden evitar que los insectos lleguen a la piel del pollo, mientras que las púas forman una estructura entrelazada y compacta que es dura y gruesa.
Huida y movimiento
Aunque los pollos domésticos no son conocidos por sus habilidades de vuelo, sus antepasados salvajes eran hábiles voladores. Las alas y la cola tienen plumas de vuelo cuya función es ofrecer a los pollos la capacidad de volar distancias cortas o escapar de cualquier atacante. Incluso en los pollos que han sido domesticados, estas plumas se utilizan para mantener el equilibrio, así como en la locomoción para que puedan moverse con mucha facilidad.
Apareamiento e interacciones sociales
También se utilizan en exhibiciones y cortejo, así como en la conducta social. Otras aves, especialmente los gallos, tienen plumas muy brillantes que utilizan para cortejar a las gallinas. En los lugares de cortejo, el gallo engordará sus plumas, extenderá las plumas de su cola y hará intrincados balanceos para cortejar a las hembras. En el mundo de los pollos, las plumas brillantes indican la salud y la aptitud genética de las aves involucradas en la cría.
Funciones sensoriales
Los filoplumos, plumas en forma de cerdas, están involucradas en la función sensorial. Estas plumas están unidas a los nervios y, por lo tanto, estas aves pueden sentir cambios en la posición de sus plumas. Esta retroalimentación permite a los pollos ajustar sus plumas en segundos y asegurarse de que estén adecuadamente cubiertas para volar, entre otros usos.
Mantenimiento de plumas y muda
Acicalarse
El acicalamiento es una práctica común a la que se someten los pollos para mantener la salud de sus plumas. La suciedad, los parásitos y las púas dañadas son cepilladas por los pollos durante el acicalamiento, mientras que los picos se utilizan para enderezar las plumas. También utilizan una secreción aceitosa producida por la glándula uropigial, que se encuentra cerca de la base de la cola. Este aceite ayuda a sellar las plumas del agua y, al mismo tiempo, ayuda a su elasticidad.
Muda
Este es el proceso de quitar las plumas viejas y hacer crecer otras nuevas en los pollos. Por lo general, ocurre una vez al año, pero puede ser más frecuente según la edad, la salud o factores ambientales. Es una observación común que durante el proceso de muda, los pollos parecen bastante desaliñados e incluso pierden la mayoría de sus plumas. Aunque este proceso puede ser una experiencia estresante para las aves, es crucial para el crecimiento adecuado de las plumas funcionales.
Necesidades nutricionales
El crecimiento y mantenimiento de las plumas también exige mucha proteína para acumularse. Los pollos producen nuevas plumas durante el período de muda y, por lo tanto, requieren más proteínas. Por eso es importante ofrecer a las aves una dieta alta en proteínas para favorecer el crecimiento de las plumas durante esta época. El pollo se alimenta de insectos, semillas y piensos especialmente preparados para aves de corral y otros productos avícolas.
Problemas comunes con las plumas
Picoteo de plumas
El picoteo de las plumas es una forma de problema de comunicación de las aves de corral que consiste en que las gallinas arrancan las plumas de sus colegas. Esto, a su vez, da lugar a la formación de parches de calvicie, lesiones e incluso estrés entre las aves de la parvada. Por lo tanto, las causas del picoteo de las plumas son diversas e incluyen el hacinamiento, el aburrimiento, la alimentación inadecuada y el conflicto social. Esto se desalienta creando suficiente espacio, ofreciendo estimulación ambiental y una dieta adecuada.
Parásitos
Algunas de las enfermedades de la piel incluyen parásitos externos como piojos y ácaros, que son responsables de la irritación y la pérdida de plumas en un pollo. Es importante practicar controles sanitarios regulares, mantener altos estándares de higiene y utilizar medicamentos preventivos para controlar estas plagas. En el caso de una infestación, esta debe tratarse lo antes posible para evitar el empeoramiento de los efectos.
Deficiencias nutricionales
La falta de nutrientes, especialmente proteínas, puede causar plumas de mala calidad y una tasa lenta de nuevas plumas durante el período de muda. La dieta de los pollos debe estar bien equilibrada con buenas cantidades de proteínas, vitaminas y minerales para ayudar a apoyar el desarrollo de plumas saludables. También puede resultar beneficioso aumentar su dieta con otras proteínas durante el período de muda.
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Cierre
De hecho, los pollos están dotados de plumas, y estos son aspectos importantes de sus vidas y existencia. Los pollos dependen de las plumas para algo más que calor y escudo, ya que pueden usarse para volar e incluso con fines sociales. Aprender más sobre por qué las plumas son esenciales y las formas adecuadas de manejarlas contribuirá en gran medida a garantizar que su parvada se mantenga saludable y feliz durante todo el año.
